Desde os anos 1980, estudos em Ecologia de Ecossistemas apontam que o Cerrado é um ecossistema moldado por distúrbios naturais, como o fogo e o pastoreio por herbívoros, e que depende desses distúrbios para se manter. Com décadas de políticas de supressão do fogo — baseadas na lógica de proteção das florestas tropicais —, grande parte do Cerrado brasileiro passou a sofrer um processo de adensamento lenhoso (“woody encroachment”), transformando-se em Cerradão, uma forma de floresta empobrecida, dominada por espécies generalistas e com perda de biodiversidade típica das savanas.

Pesquisas do projeto “Campos naturais do estado de São Paulo: diagnóstico, manejo e conservação” – chamado comumente de Biota Campos –, financiado pela Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp), indicam que é essencial manejar o fogo, de forma controlada, no Cerrado: tanto para prevenir incêndios catastróficos quanto para manter os habitats adequados à fauna e flora endêmicas do Cerrado. Estes estudos comprovam que o fogo favorece a diversidade do bioma e que a ausência de queima é prejudicial para o ecossistema, o que contraria a visão negativa sobre o fogo, herdada de estratégias de conservação da Amazônia e da Mata Atlântica, onde ele realmente representa ameaça.

Os pesquisadores que integram o projeto Biota Campos vão regularmente a campo para conduzir pesquisas sobre os efeitos das queimadas controladas no Cerrado. As fotografias a seguir representam uma viagem realizada à Estação Ecológica de Santa Bárbara, uma das maiores Unidades de Conservação (UC) do Cerrado no Estado de São Paulo, localizada em Águas de Santa Bárbara (SP). As primeiras quatro fotos foram tiradas em julho de 2024, quando foi realizada uma série de queimadas controladas e experimentais, com fins de pesquisa, em parcelas pré-determinadas da UC. Já a última foto foi tirada em setembro de 2024, dois meses depois da queima controlada, quando a vegetação se restabelecia. Todas as fotos foram produzidas pela bolsista de Jornalismo Científico (JC) do projeto Biota Campos, Beatriz Ortiz, com o apoio de uma máquina fotográfica de modelo Nikon D3100. As fotos não passaram por edição.

Possíveis legendas para cada uma das fotos seriam: (1)  pesquisadora realiza o manejo do fogo em parcela pré-determinada da vegetação do Cerrado; (2) pesquisadoras do Biota Campos gravam um vídeo, explicando o processo da queima controlada no Cerrado, para divulgar as principais metodologias da pesquisa nas redes sociais do projeto; (3) pesquisador coleta amostras de sementes de jacarandá para analisar a dispersão delas durante a queima controlada; (4) pesquisadora realiza o manejo do fogo em parcela; (4) uma casca marrom, que abriga as sementes de jacarandá, está semiaberta, permitindo a dispersão de sementes; (5) pesquisadora caminha em meio à vegetação do Cerrado, restabelecida dois meses depois da queima controlada.

O Biota Campos é um projeto temático, financiado pela Fapesp, cuja principal missão é ampliar conhecimentos sobre a biodiversidade dos campos naturais de São Paulo e estados vizinhos, por meio do mapeamento dos remanescentes de campos naturais; da caracterização do solo, da vegetação e da fauna; da conservação e da restauração desses ecossistemas por meio do manejo do fogo; entre outras atividades. Ele conta com cerca de 40 colaboradores, entre pesquisadores associados, pós-graduandos, estudantes de iniciação científica e treinamento técnico e funcionários de apoio técnico e administrativo, vinculados a diversas instituições nacionais e internacionais, como Instituto de Pesquisas Ambientais (IPA), Universidade de São Paulo (USP), Universidade Estadual de Campinas (Unicamp), Universidade Federal de São Carlos (UFSCar), Universidade Estadual Paulista (Unesp) e outras.